Selten waren die GEZ-Gebühren ein so intensiv diskutiertes Thema wie derzeit. Der Grund: Den Rundfunkanstalten von ARD, ZDF und Co. sind die 18,36 Euro pro Monat von jedem Beitragszahler zu wenig. Die Finanzkommission KEF empfiehlt deshalb 18,64 Euro ab 2027. Es hagelt Kritik von vielen Seiten. Und jetzt liegen die neuen Gehaltslisten auf dem Tisch. An der Spitze der ARD hat sich tatsächlich etwas getan. Bei einem anderen Senderchef auch, nur in die andere Richtung.
So viel GEZ-Gebühren fließen in die Taschen der Intendanten
Ein Gehalt von über 30.000 Euro im Monat? Für die meisten Deutschen wird das für immer ein Traum bleiben. Für einige Intendanten der öffentlich-rechtlichen Sender ist das aber völlig normal. Denn während es vielen Deutschen schwerfällt, überhaupt die gut 55 Euro alle drei Monate für den Rundfunkbeitrag zusammenzukratzen, laben sich die Intendanten an den GEZ‑Gebühren. Gut 2,8 Millionen Euro kassieren allein die Chefs der neun ARD-Anstalten zusammen ab, diesmal inklusive Sachbezügen, etwa für Dienstwagen oder Bahncard. Das sind die aktuellen Jahresbezüge 2025:
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jetzt ansehenDie Deutsche Welle steht zwar ebenfalls auf der ARD-Liste, fehlt hier aber mit Absicht. Sie wird aus Steuergeld bezahlt, nicht aus GEZ-Gebühren.
Vergleicht man das mit dem Vorjahr, passiert bei der ARD etwas Seltenes: Die Spitze wird billiger. 2024 kassierte WDR-Chef Tom Buhrow mit Sachbezügen und Aufwandsentschädigung noch rund 453.500 Euro. Seine Nachfolgerin Katrin Vernau kommt auf 359.500 Euro. Neuer Spitzenreiter ist SWR-Chef Kai Gniffke, dessen Grundgehalt seit drei Jahren bei 392.530 Euro steht. Auch bei Hager, Ludwig, Grasmück und Demmer hat sich am Grundgehalt nichts bewegt. Radio-Bremen-Chefin Yvette Gerner bekam knapp 4.500 Euro mehr.
Unterhalb der Intendanten wird ebenfalls gut verdient. ARD-Programmdirektorin Christine Strobl kommt auf 304.530 Euro und damit auf mehr als die Chefs von MDR, Radio Bremen, HR, SR und RBB.
Der ZDF-Chef bekommt 16.500 Euro mehr
Der bestbezahlte Intendant von ARD und ZDF taucht in der ARD-Liste gar nicht auf. Er sitzt in Mainz. ZDF-Intendant Norbert Himmler kam 2025 auf 399.060 Euro Grundgehalt, das sind 33.255 Euro im Monat. Dazu rechnet das ZDF 5.889,68 Euro für den Dienstwagen. Macht 404.949,68 Euro und gut 4.400 Euro mehr als Gniffke. Veröffentlicht hat das ZDF die Zahlen Mitte Oktober. Ganz freiwillig ist das nicht: Der Medienstaatsvertrag schreibt den Sendern vor, die Bezüge ihrer Chefs mit Namen offenzulegen.
→ ARD, ZDF und GEZ: Muss der Rundfunkbeitrag weg?
Während Gniffke auf der Stelle tritt, bekam Himmler 16.500 Euro mehr als im Vorjahr. Ein Plus von 4,3 Prozent. ZDF-Programmdirektorin Nadine Bilke legte um denselben Satz zu. Eine Begründung steht nicht in der Veröffentlichung. Rechnerisch entspricht allein Himmlers Plus dem kompletten Jahresbeitrag von knapp 75 Haushalten.
Und das ist noch nicht alles. Dazu kommen 770 Euro Aufwandsentschädigung im Monat und 14.700 Euro aus Tochter- und Beteiligungsgesellschaften des ZDF. Mit allem landet Himmler bei knapp 429.000 Euro. Für später ist auch gesorgt: Den Wert seiner Pensionszusage beziffert das ZDF auf gut 4,5 Millionen Euro. Zusammen mit dem ZDF-Chef kosten die Senderspitzen von ARD und ZDF 2025 gut 3,2 Millionen Euro.
So rechtfertigt der SWR-Chef sein hohes Gehalt
Ob der Rundfunkbeitrag 2027 tatsächlich steigt, ist offen. Die Länder müssen zustimmen, und das Bundesverfassungsgericht hat über die Klage von ARD und ZDF gegen die ausgebliebene Erhöhung zwar im Juni verhandelt, aber noch nicht entschieden. Steigt der Beitrag, könnten auch die Gehälter der Intendanten weiter steigen. Festlegen dürfen die Senderchefs ihr Gehalt übrigens nicht selbst. Das macht in der Regel der Verwaltungsrat ihres Senders.
→ GEZ abgeschafft: So geht es jetzt weiter
Kai Gniffke schilderte schon vor über zwei Jahren, warum er ein so hohes Gehalt verdient. Er trage schließlich jeden Tag Verantwortung für 15 Millionen Menschen, für die der SWR in Rheinland-Pfalz und Baden-Württemberg Angebote bereitstellt, und „für 5.000 Menschen, die im SWR arbeiten“, erklärte Gniffke. Und der damalige ARD-Vorsitzende verglich sich und sein Gehalt mit anderen Unternehmen der öffentlichen Hand, etwa mit Stadtwerken, Verkehrs- und Versorgungsunternehmen. Dort sei das Gehalt in Führungspositionen schließlich noch höher.
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