Wer beim Smartphone-Kauf clever sparen wollte, griff in den vergangenen Jahren meist blind im Segment der besten Handys unter 400 Euro zu. Doch die Zeiten, in denen man dort High-End-Features zum Schnäppchenpreis bekam, sind bei immer mehr Herstellern vorbei. Eine aktuelle Marktanalyse von Omdia zeigt: Der Einsteigermarkt steht vor einer drastischen Schrumpfkur. Während der gesamte weltweite Smartphone-Markt im laufenden Jahr um voraussichtlich rund 12 Prozent zurückgeht, bricht das Budget-Segment massiv ein. Im Gegensatz dazu bleibt die Preisklasse oberhalb von 400 Dollar aber widerstandsfähig. Hier erwarten die Marktforscher ein Wachstum um 6 Prozent.
RAM-Preise fressen Budgets auf
Ein Grund für die Schwierigkeiten am Markt: die Materialkosten-Falle. Hohe Kosten für Speicherbausteine (DRAM und NAND) fressen die Budgets in den Fabriken auf. Im ersten Quartal 2026 beanspruchte der Speicher bereits knapp 60 Prozent der gesamten Materialkosten eines Smartphones in der unteren Mittelklasse. Ein halbes Jahr zuvor lag dieser Wert noch bei rund 30 Prozent. Bei Extrem-Günstig-Geräten unter 99 Dollar klettert dieser Anteil sogar auf fast 65 Prozent. Zum Vergleich: Bei teuren Premium-Geräten jenseits der 800 Dollar macht der Speicher lediglich 26 Prozent der Produktionskosten aus – vor einem halben Jahr lag dieser Anteil noch bei 11 Prozent und hat sich damit ebenfalls mehr als verdoppelt.
KI sorgt für Speicher-Knappheit
Die Ursache liegt weit abseits der Smartphone-Fabriken: im weltweiten Boom der Künstlichen Intelligenz (KI). Tech-Giganten investieren gigantische Summen in den Ausbau von KI-Rechenzentren. Diese Server benötigen enorme Kapazitäten an Arbeitsspeicher und schnellen Datenträgern. Weil Speicherproduzenten (wie Samsung oder Micron) ihre Produktion massiv auf diesen lukrativen Server-Speicher umstellen, entsteht bei normalem RAM- und Flash-Speicher eine künstliche Verknappung. Die verbleibenden Kapazitäten werden dadurch für die gesamte Consumer-Electronics-Branche drastisch teurer.
Dass der Speicher-Mangel kein reines Smartphone-Problem ist, zeigt der Blick auf andere Branchenriesen:
- Apple hat aufgrund der kostspieligen Chip-Lage bereits bei mehreren Macs und iPads Preiserhöhungen von bis zu 300 Euro vorgenommen.
- Microsoft zieht bei der Xbox nach und hebt die Preise um bis zu 130 Euro an, da sich die Kosten für Speicherkomponenten mehr als verdoppelt haben.
- Auch PC-Hersteller wie Dell und Lenovo haben ihre Kalkulationen spürbar nach oben korrigiert. Der Elektronikhandel warnt bereits flächendeckend vor einer Teuerungswelle im Laufe des Jahres: Discount-Laptops unter 500 Euro könnten vom Markt verschwinden.
Günstige Smartphones? Von wegen!
Für bekannte Budget-Marken wie Xiaomi mit seiner Discount-Reihe Redmi oder andere preisorientierte Marken wie Realme oder auch Oppo ist die Situation gefährlich, da ihre ohnehin extrem dünnen Gewinnmargen komplett aufgefressen werden. Samsung hat jüngst zwar ein neues Discount-Smartphone neu vorgestellt, doch das Samsung Galaxy A27 ist vergleichsweise teuer. Ebenfalls ein Schritt, der auf die hohen Speicherpreise zurückzuführen ist. Durchaus möglich, dass Samsung in den kommenden Monaten das Angebot in der beliebten A-Klasse konsequent zusammenschrumpft.
Die Konsequenz: Erste Hersteller ziehen die Reißleine. Die Marke Nothing verzichtet dieses Jahr beispielsweise komplett auf die Vorstellung eines neuen Geräts im unteren Preissegment. Andere Anbieter erhöhen entweder die Verkaufspreise – selbst einfache Feature-Phones werden zu Preisen von knapp 500 Euro ins Regal gestellt – oder ziehen sich schleichend aus der Verlustzone des Einsteiger-Segments zurück.
Smartphone-Ausstattung: Abstriche allerorten
Wer nicht bereit ist, künftig mehr Geld in die Hand zu nehmen, muss sich auf spürbare technische Rückschritte einstellen. Um die Speicher-Mehrkosten irgendwie aufzufangen, sparen die Hersteller an anderen Ecken:
- Abstriche beim Display: Statt moderner, dynamischer OLED-Bildschirme (LTPO) kommen vermehrt wieder ältere LTPS-OLEDs oder günstige LCD-Panels zum Einsatz.
- Schwächere Kameras: Anstelle von Multi-Kamera-Systemen wird an Sensoren gespart oder auf optische Bildstabilisatoren verzichtet.
- Ältere Prozessoren: Um Kosten abzufedern, greifen Entwickler auf günstigere Chipsätze der vergangenen Generation zurück.
- Eigene Android-Oberflächen könnten verschwinden: Großkonzerne wie BBK, die mehrere Smartphone-Marken betreiben, könnten dazu übergehen, angepasste Android-Oberflächen verschwinden zu lassen oder zusammenzuführen. So gibt es bereits Gerüchte, dass OxygenOS (OnePlus) und Realme UI (Realme) in ColorOS (Oppo) aufgehen könnten.
Doch die Sparpolitik sorgt im Umkehrschluss an anderen Stellen für Probleme. Weil Betriebssysteme und moderne Software, insbesondere lokale KI-Anwendungen, immer hungriger werden, stoßen günstige Handys mit beschnittenem Speicher viel schneller an ihre Leistungsgrenzen. Sie altern deswegen funktional deutlich schneller, was Endnutzer dazu zwingt, schneller ein neues Smartphone zu kaufen.
Hersteller in der Zwickmühle: Nur noch teure(re) Smartphones lohnen sich wirklich
Der Smartphone-Markt spaltet sich unaufhaltsam in zwei Klassen. Während im Premium-Segment über 600 Euro die hohen Margen der Hersteller die Chipkrise problemlos abfedern, verliert die breite Masse den Zugang zu bezahlbarer Innovation. Der „Sweet Spot“ für ein langlebiges, zukunftssicheres Smartphone hat sich dauerhaft nach oben verschoben. Wer Qualität will, muss die 400-Euro-Grenze künftig notgedrungen überspringen.
Dass langlebige Smartphones künftig erst jenseits der 400 Euro starten, ist eine alarmierende Entwicklung. Ein Smartphone ist heute kein Luxusgut, sondern ein unverzichtbarer Teil der gesellschaftlichen Teilhabe. Für Familien, Studierende oder Geringverdiener ist diese neue Preishürde schlicht nicht bezahlbar. Wenn die Tech-Branche die Budget-Klasse technisch absichtlich verhungern lässt, schließt sie Millionen Menschen von digitaler Innovation und zukunftssicherer Software aus – und schadet sich damit möglicherweise mehr, als aktuell in den strengen Kalkulationen absehbar ist.
